O metaverso de Zuckerberg finalmente dá sinais de vida, mas não vem da realidade virtual

Quando Facebook mudado seu nome para meta em outubro de 2021, CEO Mark Zuckerberg aproveitou a ocasião para mostrar ao mundo sua visão de um futuro digital de trabalho e recreação acessível através de um fone de ouvido de realidade virtual. A empresa logo abriu seu universo lúdico chamado Mundos Horizonteapresentando avatares personalizados flutuantes.

À medida que a mudança de marca para Meta se aproxima do seu terceiro aniversário, nada disso se tornou popular.

Mas a empresa parece ter se firmado na realidade virtual e aumentada por meio de um meio diferente.

Depois de alcançar um sucesso inicial surpreendente no mercado de óculos inteligentes por meio de um parceria com a Ray-Ban, a Meta está despertando entusiasmo pelo protótipo de um par de óculos muito mais avançado chamado Orion, um projeto que está sendo elaborado há quase uma década. Zuckerberg revelação de Órion no final do mês passado desencadeou um nível de entusiasmo que não é familiar no metaverso.

A demonstração triunfante, no evento anual Connect da Meta, foi um alívio para muitos funcionários e representou uma mudança interna no sentimento em relação às dispendiosas ambições de hardware de Zuckerberg, de acordo com pessoas próximas à empresa que pediram para não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar. à imprensa sobre o assunto.

No início da demonstração, Zuckerberg retirou o dispositivo de uma pasta de metal trancada. Ele exibiu o gadget – um par de óculos AR pretos de armação grossa – para o público ao vivo antes de colocá-lo no rosto. Orion vem com um disco sem fio que permite executar imagens virtuais holográficas sobre o que os usuários veem na vida real. Ele também depende de uma pulseira que capta os sinais neurais do usuário para permitir que ele controle o dispositivo.

A demonstração foi perfeita. A multidão fez ooh e aahed. Seguiram-se ótimas análises de produtos por parte dos poucos que o testaram. CNBC Julia Boorstin descreveu uma ligação que ela recebeu de seu produtor, dizendo: “Era como se eu estivesse conversando no FaceTiming com ele, mas ele estava de óculos.” Alex Heath do The Verge jogou com Zuckerberg em uma partida de Pong e escreveu que ele “notou pouco ou nenhum atraso no jogo”.

“A maneira certa de olhar para Orion é como uma máquina do tempo”, disse Zuckerberg no Connect. “Esses óculos existem, são fantásticos e são um vislumbre de um futuro que acho que será muito emocionante.”

Após a vitrine Orion, a Meta está se preparando para fortalecer seu relacionamento com desenvolvedores de software enquanto trabalha para construir uma versão do dispositivo para o consumidor e para levar sua atual geração de óculos inteligentes Ray-Ban Meta a mais consumidores para a temporada de compras natalinas de 2024.

A empresa também está buscando maneiras de levar a tecnologia desenvolvida para a pulseira Orion para seus outros dispositivos de consumo, notadamente os fones de ouvido Quest VR e os óculos inteligentes Ray-Ban Meta, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

Para Meta, o aumento do entusiasmo entre funcionários e usuários ocorre bem depois que Wall Street voltou a apostar nas ações. Depois da empresa perdeu quase dois terços do seu valor em 2022 e depois reduziu cerca de um quarto de sua força de trabalhoou 21.000 empregos, o preço das ações da Meta quase triplicou no ano passado e subiu mais de 60% em 2024, atingindo um novo máximo este mês.

A Meta provou a resiliência do seu negócio dominante de publicidade online, reconstruindo a tecnologia subjacente após da maçã A mudança de privacidade do iOS tornou mais difícil atingir os usuários e adicionando ferramentas generativas de inteligência artificial para tornar mais fácil para as marcas realizarem campanhas.

Mas provar que consegue imitar o sucesso da sua publicidade digital num mercado totalmente diferente tem sido um desafio persistente.

A incursão inicial do Facebook em VR ocorreu em 2014 com US$ 2 bilhões compra de Oculus. Desde então, a empresa investiu mais de US$ 63 bilhões no que hoje é chamado de Reality Labs, sua divisão de hardware e software de AR e VR, e está registrando perdas operacionais no setor. bilhões de dólares por trimestre.

No segundo trimestre, a Reality Labs gerou apenas US$ 353 milhões em receitas, representando menos de 1% das vendas totais da empresa. Remessas globais de headsets VR e AR em todo o setor no período afundou cerca de 28% em relação ao ano anterior, para 1,1 milhão de unidades, de acordo com o pesquisador de mercado IDC.

“Esta é uma aposta de muito longo prazo”, disse Zuckerberg em julho de 2023. “Em um nível profundo, entendo o desconforto que muitos investidores têm com isso, porque está fora do modelo, acho que até mesmo a maioria de longo prazo investidores.”

Orion fornece um exemplo tangível da estratégia da empresa e um próximo passo lógico e atraente após os óculos inteligentes, disseram à CNBC pessoas familiarizadas com o Reality Labs.

Meta se recusou a comentar.

A entrada na comunidade de desenvolvedores coincidiria com a esperada estreia da quarta geração do Meta pela Meta. Ligue para a família de modelos de IA. Ao lançar um Llama mais poderoso, Meta espera que os desenvolvedores sejam capazes de incorporar o software em seus futuros aplicativos de AR para ajudar a potencializar tarefas como reconhecer objetos do mundo real e reagir com mais precisão a comandos de voz, disseram as pessoas.

Em última análise, a Meta está trabalhando para construir uma versão do Orion para o consumidor, algo que pode acontecer dentro de dois anos, disseram eles.

Esse cronograma pode ser excessivamente ambicioso, considerando quanto tempo levou para a Orion chegar tão longe.

O Facebook começou a trabalhar no dispositivo já em 2016 sob a liderança do então cientista-chefe da Oculus, Michael Abrashsegundo pessoas familiarizadas com o assunto. Abrash agora é cientista-chefe do Reality Labs.

Em 2018, o projeto saiu da pesquisa e desenvolvimento e foi colocado no caminho do produto sob a orientação de Andrew “Boz” Bosworth, que era chefe de hardware do Facebook na época e agora é chefe de tecnologia da Meta.

A certa altura, a empresa tinha uma versão do dispositivo que oferecia recursos visuais de RA, mas precisava estar em ambientes extremamente controlados para funcionar, disseram as pessoas. Por exemplo, os recursos visuais não funcionavam ao ar livre, disseram eles.

A Meta vem testando versões funcionais dos óculos Orion há mais de dois anos, disseram as pessoas, levando o produto a um ponto em que poderia finalmente ser revelado para a empresa como um todo e para pessoas de fora. A empresa finalizou o protótipo em março. Os engenheiros trabalharam muito para fazer com que o dispositivo pesasse menos de 100 gramas (3,5 onças), cerca de duas vezes o peso de um par de óculos pesados, e tivesse um campo de visão de 70 graus, disseram as fontes.

Zuckerberg, que tem sido a força motriz por trás dos avanços da empresa em AR e VR, tomou a decisão final de abrir o capital da Orion, disseram as pessoas.

Meta contratou recentemente alguém de uma empresa de fabricação terceirizada de semicondutores Fundições Globais para ajudar a desenvolver e supervisionar a cadeia de suprimentos do Orion e dispositivos AR e VR relacionados, disseram pessoas com conhecimento do assunto.

Enquanto isso, a Meta busca aproveitar o sucesso de seus óculos inteligentes Ray-Ban Meta de segunda geração.

Lançado em parceria com EssilorLuxottica em setembro do ano passado, o produto apresentou uma série de atualizações, incluindo melhor qualidade de câmera, maior duração da bateria e um assistente de voz com IA.

Os óculos inteligentes se tornaram virais no TikTok durante a temporada de compras natalinas e as vendas superaram as expectativas de ambas as empresas. Mais de 730.000 unidades foram vendidas nos primeiros três trimestres desde o lançamento, de acordo com a IDC. Zuckerberg disse aos investidores em julho que eles foram “um sucesso maior antes do esperado”.

No mês passado, Meta e Luxottica concordaram em estender sua parceria, com planos de lançar uma terceira geração mais volumosa de seus óculos a tempo para a próxima temporada de férias. Espera-se que o novo dispositivo inclua uma pequena tela em uma das lentes, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Um representante da Luxottica não respondeu a um pedido de comentário.

Meta também está abrindo um loja pop-up para mostrar os óculos inteligentes e apresentá-los a mais consumidores.

A loja pop-up estará em uma loja em Los Angeles. UM posto de trabalho da BDS Connected Solutions afirma que a empresa está procurando funcionários de varejo no bairro de West Hollywood.

“Estamos formando uma equipe para a melhor experiência pop-up do Meta no coração de Los Angeles”, disse BDS em um comunicado. postar no X. “Com lowriders, vibrações de rua e tudo o que torna LA icônica, este pop-up é uma verdadeira celebração da cultura do sul da Califórnia.”