BOSTON – Para quem gosta de simbolismo, saiba que o levantamento da bandeira do 18º campeonato do Boston Celtics na noite de terça-feira iniciou sua subida às vigas do TD Garden bem em frente ao banco do time visitante. O novo cobertor subiu, subiu e foi embora, a multidão acelerando os motores com um estrondoso “Vamos, Celtics!” canto, até chegar à sua nova casa ao lado da primeira das três faixas que comemoram os números dos uniformes aposentados das lendas do basquete de Boston.
Na atribuição de assentos nas bandeiras do campeonato, então, esta nova está por si só. De um lado das bandeiras com números aposentados está a bandeira do campeonato nº 17, conquistada pelo Celtics de 2007-08. Do outro lado, o número 18. E lá o número 18 permanecerá, bem acima da quadra, como costumava dizer Johnny Most, grande jogador do Celtics. Diz a lenda que o antigo parquet do Boston Garden tinha pontos mortos secretos e covardes que eram conhecidos apenas pelos experientes Celtics; agora será o banner nº 18 provocando os Knicks, Pacers, 76ers, Lakers, etc., sobre como estão as coisas na NBA até o início do torneio da próxima primavera.
A vizinhança ou aquela bandeira ajudarão o Celtics a se repetir como campeão da NBA? Nem um pouco. Mas o que a cerimónia da bandeira da noite de terça-feira reafirmou é que a hierarquia da NBA regressou às suas raízes ancestrais. Os 18 campeonatos da NBA do Celtics são um a mais que os 17 conquistados pelo Los Angeles Lakers… e faremos uma pausa aqui para que os críticos possam gritar que quatro dos campeonatos do Lakers foram conquistados nos velhos tempos, quando a franquia pagava impostos em Minnesota e jogando seus jogos em casa no Auditório de Minneapolis. Esse argumento é um absurdo, é claro. Campeonatos são campeonatos, e o Lakers tem 17 deles. Mas agora é discutível, porque 17 não é tanto quanto 18.
Como costumava acontecer com o Montreal Canadiens do hóquei, e pode em breve voltar a ser o caso com o New York Yankees do beisebol, o Celtics de 2023-24 fez mais do que ganhar um campeonato. Eles proporcionaram uma nova ocasião para que velhas estrelas, vivas e mortas, fossem lembradas. Os fãs de esportes de Boston que assistirem à próxima World Series terão que sorrir e aguentar enquanto Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle e Derek Jeter estão sendo misturados com Aaron Judge, Juan Soto e Giancarlo Stanton, assim como os fãs dos Knicks que sintonizaram na noite de terça-feira – os Knicks estavam no vestiário durante a cerimônia – tiveram que suportar muitas referências a Bill Russell, Bob Cousy, John Havlicek, Larry Bird e assim por diante. (Para garantir, a torcida do Garden soltou um grito de “Yankees é uma droga!” No terceiro quarto da vitória dos Celtics por 132-109 na abertura da temporada sobre os Knicks visitantes.)
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O panorama geral para os Green Teamers é que cada campeonato recém-conquistado transforma a estreia em casa da próxima temporada em uma reunião de família imperdível e de arregalar os olhos, já que os jogadores de muito, muito tempo atrás e não muito tempo atrás são convidados a voltar para a bandeira levantamento e apresentação de anéis. E assim foi terça-feira à noite. A cerimónia contou com todas as esperadas homenagens em vídeo e oratória espirituosa, como quando o proprietário maioritário Wyc Grousbeck disse: “As estatísticas não mentem. Você está diante de um dos melhores times da história da NBA.”
O elenco de lendas celtas disponível foi impressionante. Cousy, que completou 96 anos em agosto, foi levado à quadra pelo executivo de longa data do Celtics, Jeff Twiss. O Cooz jogou no primeiro time campeão do Celtics em 1957, e em mais cinco depois disso. Cedric Maxwell estava lá para representar o Celtics dos anos 1980. A reinicialização dos Três Grandes de Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen estava disponível. Sam Cassell estava lá, tanto como atual assistente técnico quanto como jogador no Celtics de 2007-08.
E então veio a dispersão do anel. O técnico do Celtics, Joe Mazzulla, nunca deixa de surpreender e, nesta ocasião, ele se abaixou e beijou o chão verde sob a cesta quando seu nome foi anunciado e ele emergiu das sombras. Jaylen Brown e Jayson Tatum foram apresentados por último e receberam os maiores aplausos. (Mas os aplausos dados ao presidente de operações de basquete do Celtics, Brad Stevens, estavam lá em cima. Numa época em que a gestão dos Red Sox e Patriots está sendo ridicularizada pelos clientes, Stevens emergiu como o pai dos esportes de Boston.)
Jayson Tatum recebe seu anel de campeonato do proprietário majoritário do Celtics, Wyc Grousbeck. (Jared Weiss/ O Atlético)
A maior parte da cerimônia de terça-feira foi planejada, como era de se esperar. Quando se tem a casa lotada e as emoções voando em todas as direções, nada é deixado ao acaso. Mas uma coisa que aconteceu – sem roteiro, sem aviso prévio e provavelmente não notada por muitos fãs – foi a interação entre Tatum e Garnett. Tatum procurou o velho número 5 e deu um grande abraço no grandalhão.
Foi isso que uniu tudo, um Celtic de hoje abraçando um Celtic de ontem. Tatum e Garnett nunca jogaram juntos, exceto que agora são companheiros de equipe detentores do título nas vigas, Tatum e Brown com Pierce, Allen e Garnett… com Bird, McHale e Parish… com Hondo e Cowens.,. com Russell… com o Cooz.
Poucas equipes da NBA conseguem dar um show como esse. O Lakers fez muito isso. Os Celtics fizeram isso um pouco mais.
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(Foto superior: Brian Fluharty / Getty Images)
