Línguas em todo o planeta estão desaparecendo a uma taxa alarmante. O psicolinguista da ANU Evan Kidd acredita que sociedades multilíngues são a chave para reverter essa tendência.
Antes de 1788, o número de línguas faladas na Austrália era de pelo menos 300, embora especialistas estimem que pode ter havido mais de 700.
Hoje, apenas 12 ainda são aprendidas como primeira língua pelas crianças.
As Nações Unidas alertaram que 3.000 línguas podem desaparecer antes do final do século, a uma taxa de uma a cada duas semanas.
Pesquisadores de linguagem como o professor Evan Kidd, especialista em psicolinguística da Universidade Nacional Australiana (ANU), estão em uma corrida contra o tempo para estudar a diversidade linguística do mundo antes que ela desapareça no silêncio.
Pequenas línguas, grandes descobertas
Apesar dos grandes esforços para documentar os milhares de idiomas falados globalmente, os pesquisadores historicamente priorizaram os “grandes” idiomas, como inglês, alemão e mandarim.
Estudos sobre como as crianças aprendem seus idiomas foram conduzidos em apenas 1,5% das línguas nativas do planeta.
Esse foco limitado ignora um tesouro de mais de 6.000 idiomas menores, cada um contendo conhecimento inestimável sobre o funcionamento intrincado da mente humana.
Embora menos frequentes, estudos sobre línguas menores revelaram percepções inovadoras, como a forma como as palavras que usamos podem moldar nossa percepção do mundo.
Trabalhando com comunidades indígenas na Austrália, a equipe de Kidd foi a primeira a investigar como falantes de línguas de ordem livre planejam suas frases e as inúmeras maneiras pelas quais codificam o mundo ao seu redor.
Ao contrário do padrão rígido de fala sujeito-verbo-objeto do inglês, muitas das línguas aborígenes da Austrália, como Murrinhpatha ou Pitjantjatjara, são de forma livre.
“Os falantes ficam felizes em usar uma grande variedade de ordens de palavras e, muitas vezes, não relatam nenhuma diferença no significado quando a ordem é alterada”, diz Kidd.
“Em comparação com línguas como inglês ou holandês, falantes de Murrinhpatha e Pitjantjatjara mostram estratégias de planejamento muito rápidas para escolher a ordem das palavras.”
Essas estratégias capturam a totalidade de um evento antes de fazer escolhas linguísticas, em vez de apenas identificar o sujeito da frase, como faríamos em inglês.
“Entender como as línguas diferem nos permite entender a nós mesmos”, diz Kidd.
“Sem esforços coletivos para fortalecer as línguas ameaçadas, o que envolve fundamentalmente as comunidades e não apenas os pesquisadores, esse conhecimento crítico se perderá no tempo.
“Há muitas dimensões de tragédia na perda da linguagem. Pode ser uma fonte de trauma para grupos culturais. Mas não só isso; também pode nos impedir de obter uma compreensão mais profunda do mundo natural.
“As informações codificadas na linguagem podem levar a novas revelações científicas, como a identificação de compostos para o desenvolvimento de novos medicamentos ou práticas de manejo de terras resilientes ao clima.”
As crianças seguram a chave
O futuro do universo da linguagem depende daqueles que são menos responsáveis pelo mundo que herdaram: nossos filhos.
As crianças são reis e rainhas quando se trata de dominar um idioma.
“Nascemos com muito mais células cerebrais do que precisamos, e as crianças, com bastante tempo livre, dedicam muitas dessas células não utilizadas à tarefa de aprender línguas”, diz Kidd.
Ao estudar as mentes de jovens estudantes, psicolinguistas como Kidd obtiveram insights sobre como fortalecer línguas ameaçadas.
“Um passo crítico no caminho para a perda da linguagem é quando as crianças param de aprendê-la. No entanto, se fornecermos a elas as condições certas de aquisição da linguagem, podemos dar um curto-circuito nesse processo”, ele diz.
“É por isso que as crianças são essenciais em nossos estudos e essenciais para conter o fluxo de perda da linguagem.”
“As razões pelas quais vivemos em uma era sem precedentes de ameaça e perda de línguas são complexas, mas as mais óbvias apontam para a globalização e o colonialismo.”
Professor Evan Kidd
Um futuro multilíngue?
A Austrália se orgulha de ser um dos países com maior diversidade linguística do mundo. No entanto, ironicamente, a sociedade opera quase exclusivamente em inglês.
À medida que as populações envelhecem e a migração flui para os países da OCDE, surge uma questão urgente: o futuro está destinado a ser dominado por apenas um punhado de línguas?
Embora esse cenário não seja totalmente absurdo, Kidd prefere defender uma perspectiva mais otimista.
“Criar uma sociedade mais multilíngue, na qual as pessoas possam acessar serviços em outros idiomas, pode alcançar melhores resultados para comunidades multiculturais”, diz ele.
“Também há benefícios econômicos. Vivemos na região com maior diversidade linguística do mundo, e ter capacidade multilíngue nos permitiria interagir e negociar com nossos vizinhos em um futuro em que o inglês pode não ser sempre a língua franca padrão.”
Mas alcançar a sociedade multilíngue ideal requer recursos adequados.
“Os tipos de projetos de pesquisa e iniciativas que documentam e ajudam a fortalecer as primeiras línguas da Austrália, por exemplo, funcionam com o cheiro de um trapo oleoso. É importante que esses esforços sejam adequadamente financiados”, diz Kidd.
“Além disso, exigir que crianças multilíngues aprendam exclusivamente por meio de sua segunda língua, como o inglês na Austrália, pode ser desastroso. Isso é mais problemático em comunidades indígenas, onde o ensino em inglês geralmente falha com os alunos.”
Para Kidd, iniciativas como educação bilíngue e aproveitamento de novas tecnologias são medidas que a Austrália pode tomar para preservar e celebrar a diversidade linguística.
“As razões pelas quais vivemos em uma era sem precedentes de ameaça e perda de línguas são complexas, mas as mais óbvias apontam para a globalização e o colonialismo”, diz ele.
“Línguas são perdidas porque são substituídas por outras mais dominantes. Ao fomentar uma mentalidade de multilinguismo, podemos criar um contexto onde línguas menores e maiores coexistem.
“Um futuro multilíngue é diverso, distribuído e colorido com todo o espectro. Um predominantemente monolíngue é, em comparação, simplificado, hierárquico e monocromático.”
