Os astronautas poderão explorar asteróides em busca de alimento algum dia, dizem os cientistas
O material colhido de asteróides poderia ser usado para sustentar astronautas durante missões espaciais de longa duração.
Pesquisadores do Instituto de Exploração da Terra e do Espaço da Western University identificaram uma maneira de produzir biomassa comestível, também conhecida como comidausando micróbios e compostos orgânicos encontrados em asteróides. O processo proposto aborda a questão de como embalar alimentos suficientes para futuras missões nos confins do sistema solar – ou mesmo além.
“Para explorar profundamente o sistema solar, será necessário tornar-se menos dependente da ligação de reabastecimento à Terra”, disseram os pesquisadores em o estudoliderado por Eric Pilles.
Atualmente, a tripulação do Estação Espacial Internacional (ISS) contam com missões de reabastecimento de Terrao que é caro e logisticamente complicado. Agricultura em espaçoembora possível, também é complexo. É por isso que os pesquisadores sugerem uma fonte de alimento mais local: as rochas espaciais.
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Sua solução requer o uso de altas temperaturas para quebrar os compostos orgânicos encontrados em asteróides em ambientes livres de oxigênio – um processo conhecido como pirólise. Os hidrocarbonetos resultantes poderiam então alimentar micróbios que consumiriam a matéria orgânica e produziriam biomassa com valor nutricional para os seres humanos, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores se concentraram em um tipo específico de asteroide chamado condrito carbonáceo, que contém até 10,5% de água e quantidades substanciais de matéria orgânica. Isto inclui asteróides como Bennu, que NASAA missão OSIRIS-REx da companhia visitou em 2018 para coletar amostras. Essa missão devolveu pedaços da rocha espacial à Terra em setembro de 2023 para pesquisa científica.
No entanto, antes de trabalhar com amostras reais de asteróides, o presente estudo calcula o rendimento potencial de alimentos que poderia ser produzido usando os métodos sugeridos, bem como quanto material de asteróide seria necessário no total para produzir essas quantidades.
Em suma, os investigadores estimam que asteróides como Bennu poderiam ser usados para produzir cerca de 50 a 6.550 toneladas métricas de biomassa comestível com calorias suficientes para sustentar entre 600 e 17.000 anos de vida de astronautas. O mínimo baseia-se na conversão apenas de hidrocarbonetos alifáticos em alimentos, enquanto o máximo exige a utilização de toda a matéria orgânica insolúvel.
Portanto, a mineração de asteróides poderia, teoricamente, revolucionar as viagens espaciais de longa duração, permitindo que os astronautas dependessem de alimentos de origem local, em vez de precisarem lançar grandes quantidades da Terra. No entanto, mais estudos terão de analisar como os asteróides seriam extraídos e processados durante tais missões e se o alimento resultante é mesmo próprio para consumo e palatável.
“Com base nestes resultados, esta abordagem de utilização de carbono em asteróides para fornecer uma fonte distribuída de alimento para os humanos que exploram o sistema solar parece promissor, mas há áreas substanciais de trabalho futuro necessárias”, de acordo com o estudo.
Suas descobertas foram publicado em 3 de outubro no Jornal Internacional de Astrobiologia.
Publicado originalmente em Espaço.com.
