Os vermes parasitas causam doenças terríveis – será que os vírus que eles carregam podem ser os culpados?
As lombrigas, também conhecidas como nematóides, são principal causa de infecção parasitária em todo o mundo, causando inchaço doloroso, dor abdominal intensa e até cegueira. Agora, os cientistas dizem que os vírus transportados por esses vermes podem ser uma das razões pelas quais causam doenças tão graves.
Num estudo recente, publicado em setembro na revista Microbiologia da Naturezaos pesquisadores analisaram mais de 40 nematóides parasitas, ampliando uma molécula chamada ARN. Primo do DNA, o RNA ajuda as células a produzir proteínas e também forma a base de vários vírus.
Os cientistas descobriram 91 vírus RNA em 28 das espécies de vermes estudadas, representando cerca de 70% das espécies de lombrigas que infectam humanos.
Este estudo representa “o início de toda uma outra área de pesquisa em virologia, patologia e muito mais”, Elodie Ghedinparasitologista e microbiologista do National Institutes of Health que não esteve envolvido no trabalho, disse ao Live Science.
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Shannon Quekautor principal do estudo e parasitologista da Escola de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM), no Reino Unido, vinha estudando vírus em mosquitos e, por meio desse trabalho, descobriu uma maneira de encontrar vírus em nematóides.
Quek construiu um algoritmo para procurar sinais de vírus no RNA do mosquito, Marcos Tayloro autor sênior do estudo e parasitologista do LSTM, disse à WordsSideKick.com por e-mail. “Em um momento inspirador de ‘lâmpada’, ele decidiu usar o mesmo algoritmo para pesquisar transcriptomas de nematóides parasitas”, ou seja, leituras de todo o RNA nos vermes.
Enquanto extraíam dados de lombrigas disponíveis publicamente, os pesquisadores procuraram um marcador que fosse visto em todos os RNAs. vírus: Uma molécula de RNA que codifica uma enzima específica. Ao procurar esse marcador, eles identificaram material genético de vírus escondidos nos vermes.
Apenas cinco dos mais de 90 vírus encontrados pela equipe haviam sido relatados anteriormente; a maioria foi descoberta recentemente.
A equipe quis então ver se havia sinais de multiplicação de vírus nos vermes. Eles analisaram duas espécies de vermes: Brugia malayique causa inchaço dos membros, e Onchocerca volvulusque causa doenças de pele e cegueira.
Em ambos os vermes, os pesquisadores observaram vírus ao microscópio – especificamente, eles viram um vírus chamado BMRV1 no primeiro e OVRV1 no segundo. Em B. deitareles viram que as defesas imunológicas do verme foram aumentadas contra o BMRV1. E quando eles se misturaram B. deitar vermes e estudaram o que surgiu, encontraram proteínas virais, sugerindo que esses vírus estavam se replicando ativamente.
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Mas esses vírus afetam os humanos infectados pelos nematóides?
Para investigar, os pesquisadores isolaram soro – sangue, mas sem fatores de coagulação – de pessoas que foram infectadas com qualquer um dos vermes. Eles encontraram anticorpos contra os vírus transmitidos por vermes, sugerindo que as pessoas desenvolvam uma resposta imunológica contra eles. Até agora, estes dois vírus só foram descritos em vermes, tornando improvável que os humanos pudessem ter sido expostos de outra forma.
Os pesquisadores agora planejam explorar se os vírus provocam algum sintoma relacionado a esses vermes parasitas. O. volvuluspor exemplo, foi implicado em epilepsia associada à oncocercose (EOA), uma doença que leva a crises epilépticas. O papel do verme nestes sintomas neurológicos é desconhecido, mas o OVRV1 pode ser o culpado.
“O candidato mais provável para conduzir a doença é o rabdovírus OVRV1”, argumentou Taylor. Outros rabdovírus incluem a raiva e, em geral, são conhecidos por infectar e danificar as células nervosas. “Esta pode ser a causa indescritível das EOA.”
Alguns vermes parasitas também abrigam bactérias, como o micróbio Wolbachiaqual impulsiona algumas das doenças vinculado a lombrigas.
“O sistema onde você tem uma infecção parasitária não é apenas uma infecção por um verme; é que o hospedeiro – o indivíduo infectado – tem um verme que contém bactérias, e o verme também contém vírus”, disse Ghedin. “Todos estes estão se replicando; estão produzindo proteínas que podem sair do verme e interagir com o sistema imunológico do hospedeiro.”
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