População da Ilha de Páscoa nunca entrou em colapso, mas teve contato com nativos americanos, sugere estudo de DNA
A remota ilha do Pacífico de Rapa Nui, comumente conhecida como Ilha de Páscoanunca experimentou um “colapso populacional auto-infligido”, uma nova análise da antiguidade ADN revela.
Os pesquisadores há muito debatem se a população da ilha polinésia despencou devido a desmatamentoa superexploração dos recursos locais e a guerra durante os anos 1600, antes da chegada dos europeus um século depois, de acordo com um estudo publicado quarta-feira (11 de setembro) na revista Natureza.
Mas agora, depois de estudar os genomas de 15 habitantes da ilha polinésia, os pesquisadores acreditam que nunca houve uma queda rápida na população.
Para a análise, a equipe recebeu aprovação de representantes da comunidade Rapa Nui para estudar restos humanos em um museu na França. Os corpos foram removidos da ilha, que está localizada 2.300 milhas (3.700 quilômetros) a oeste do Chile continental, durante a colonização em algum momento no final do século XIX e início do século XX.
O DNA retirado desses 15 indivíduos históricos mostrou que não havia “nenhuma evidência de um gargalo genético” isso significaria um colapso no século XVII. Em vez disso, a evidência de DNA revelou que a pequena população da ilha “aumentou constantemente” até a década de 1860, quando invasões de escravos peruanos tomaram conta da ilha e diminuíram a população em um terço, de acordo com o estudo.
“Não achamos que tenhamos qualquer evidência a nível genético de um colapso”, disse o coautor do estudo. Anna-Sapfo Malaspinaspesquisador de pós-doutorado em genômica evolutiva na Universidade de Lausanne, na Suíça, disse à Live Science. “Quando há um colapso, o nível populacional diminui, e perderemos diversidade genética.”
“O estudo conclui que nunca houve mais de 3.000 pessoas vivendo em Rapa Nui — um número próximo ao observado pelos primeiros colonizadores e distante da estimativa anterior de 15.000 habitantes — o que implica que o colapso hipotético sempre foi uma fantasia”, Stephan Schiffels e Kathrin Nägeleescreveram arqueogeneticistas do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, que não estavam envolvidos no estudo, em um artigo de notícias e opiniões que o acompanha.
A nova pesquisa é a mais recente a não encontrar evidências de um colapso populacional na ilha, que é famosa por suas icônicas estátuas gigantes de pedra, conhecidas como moai. Em junho, um grupo diferente usou imagens de satélite e aprendizado de máquina para analisar o número de jardins de pedras, que foram cultivados para adicionar nutrientes ao solo, e descobriu que esses os jardins teriam sustentado apenas pequenas populações.
A análise também mostrou que, assim como os indivíduos Rapa Nui hoje, os habitantes anteriores tinham DNA nativo americano. Os pesquisadores acham que essa “mistura” teria ocorrido em algum momento entre 1250 e 1430 d.C., de acordo com o estudo. Essa descoberta é apoiada por uma análise genética de 2020, que descobriu que Polinésios e indígenas da Colômbia se conectaram há cerca de 800 anos.
Esta descoberta oferece evidências de que os Rapa Nui podem ter cruzado o Oceano Pacífico e visitado as Américas. No entanto, pesquisadores disseram que mais análises são necessárias para saber mais sobre as circunstâncias — por exemplo, também é possível que os nativos americanos tenham viajado para Rapa Nui.
“O que sabemos é que em 1250, 90% dos [the Rapanui] genoma é de origem polinésia”, principal autor do estudo J. Victor Moreno-Mayarum professor assistente de geogenética no Globe Institute da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, disse à Live Science. “Outra coisa que sabemos é que os bits nativos americanos entraram em jogo mais ou menos por volta de 1300. Esta é uma data importante porque sabemos que os europeus não chegaram à ilha até 1722. Então, ou os Rapanui estavam viajando para o leste, ou os nativos americanos estavam indo para o oeste, para a ilha.”
Está bem documentado que os polinésios estavam explorando outras ilhas no sudeste do Oceano Pacífico, ele acrescentou, e “parece razoável que eles tenham chegado às Américas”.
A análise de DNA será usada para “identificar e repatriar” alguns dos 15 indivíduos, de acordo com o comunicado.
Jo Anne Van Tilburguma arqueóloga e diretora do Projeto Estátua da Ilha de Páscoa, que não estava envolvida no estudo, disse que está cética sobre os resultados e que mais pesquisas são necessárias.
“Aqui, os autores exigem que os ossos de 15 indivíduos 'antigos' Rapanui carreguem o peso pesado da mudança de paradigma, mas sem a ajuda de suporte arqueológico. Os 15 ossos que eles estudaram estavam entre centenas removidos pós-contato europeu dos conteúdos mistos de cisto expostos ou abertos”, ela disse à Live Science em um e-mail. “Aqueles coletados por Pinart não têm documentação adequada e apenas alguns crânios em coleções semelhantes em todo o mundo foram rastreados até agora por vários pesquisadores até mesmo para um nome de sítio.”
Ela acrescentou: “Que 15 ossos produziram resultados de 10 por cento de ancestralidade nativa americana é implausível, mesmo sabendo que muitos desses enterros de cisto foram realizados após contato missionário em 1864, com registros de alguns até o início do século XX. Portanto, “antigo” é um exagero. Assim também são os números populacionais e as inferências de tendências que eles fazem. No entanto, dados arqueológicos mal examinados aqui apontam para pelo menos um contato com a região costeira da América do Sul que provavelmente foi feito por polinésios.”
