O incansável bombardeamento de Gaza por parte de Israel desencadeou mais um inimigo mortal, mas silencioso, contra a população local – o amianto.
Um mineral que representa pouco risco para os seres humanos quando não é perturbado, mas que é altamente cancerígeno quando disperso e libertado na atmosfera, o amianto está presente em grande parte das estruturas de Gaza.
Ao longo do ano passado, as bombas de Israel fizeram com que grandes quantidades dessa substância fossem quebradas em minúsculas partículas transportadas pelo ar, o que pode potencialmente causar cancro naqueles que as respiram, levando especialistas a dizerem que casos de cancro provavelmente serão relatados “durante décadas” em Gaza.
De acordo com estimativas das Nações Unidas, cerca de 800 mil toneladas de destroços bombardeados em Gaza podem estar contaminados com amianto.
Esta é uma “sentença de morte” para os palestinos presos em Gaza, disse à Al Jazeera o importante especialista em amianto Roger Willey.
'Uma tragédia que se desenrolará nos próximos anos'
A exposição ao amianto das pessoas apanhadas na sequência de cada um dos bombardeamentos de Israel pode ser comparada à que ocorreu em torno do World Trade Center, quando este desabou na cidade de Nova Iorque, em 11 de Setembro de 2001, disse Willey.
Anos mais tarde, tornou-se evidente que produtos químicos tóxicos, incluindo o amianto, estavam nas nuvens de poeira.
“Eu fiz uma previsão então [in 2001] que mais pessoas morreriam de doenças relacionadas ao amianto do que as mortas nos ataques de 11 de setembro”, disse Willey.
De acordo com o Programa de Saúde do World Trade Center, 4.343 sobreviventes e socorristas morreram de doenças relacionadas desde o ataque, em comparação com as 2.974 pessoas que morreram em 11 de setembro.
“Será exactamente o mesmo em Gaza”, continuou Willey.
“[A]concentrações transportadas por via aérea [of asbestos] … será extremamente alto, e isso é mesotelioma garantido”, disse Willey, referindo-se a um câncer que comumente se forma no revestimento ao redor dos pulmões ou abdômen.
A exposição ao amianto também pode resultar em cancro do pulmão, laringe e ovários, bem como asbestose, que o Instituto Nacional do Cancro dos EUA descreve como uma “doença inflamatória que afecta os pulmões e pode causar falta de ar, tosse e danos permanentes nos pulmões”.
Marcy Borders, na foto abaixo, sobreviveu ao ataque ao WTC e foi considerada sortuda por estar viva. Mas pode levar décadas até que surjam cancros relacionados com o amianto.
A Dust Lady morreu de câncer de estômago em 2015.
“As equipes de resgate em 11 de setembro… foram expostas a partículas de amianto por 10 a 12 horas antes de continuarem no dia seguinte”, disse Willey.
“Isso é uma sentença de morte… será o mesmo para o povo de Gaza.”
A comparação com o 11 de Setembro é importante porque foi um dos únicos incidentes em que foi possível estudar a exposição ao amianto após uma explosão, disse Liz Darlison, CEO da instituição de caridade Mesotelioma UK.
“É muito fácil ficar preocupado com as consequências imediatas” da destruição, disse ela.
Os perigos imediatos representados pelos combates terrestres e pelos bombardeamentos aéreos têm sempre precedência sobre os perigos a longo prazo, observou ela.
No entanto, os efeitos a longo prazo da exposição ao amianto constituirão uma “tragédia que se desenrolará nos próximos anos”, disse Darlison.
Em 2016, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) afirmou que a exposição ocupacional ao amianto causou cerca de 209.481 mortes – mais de 70 por cento de todas as mortes por cancros relacionados com o trabalho.
Amianto onipresente, nos campos de refugiados
Devido às suas qualidades isolantes e à prova de fogo, o amianto foi amplamente utilizado na construção até ao final da década de 1980, quando países de todo o mundo, incluindo Israel, começaram a introduzir restrições. Israel proibiu totalmente o uso de amianto em edifícios em 2011.
Desde o início da guerra contra o enclave sitiado, Israel tem bombardeado rotineiramente os campos de refugiados de Gaza onde, segundo o PNUA disse à Al Jazeera, foi encontrado amianto “nos edifícios mais antigos, nos barracões temporários e nas extensões encontradas nos campos de refugiados”.
Em Dezembro, 90 pessoas foram mortas e mais de 100 ficaram feridas num ataque ao campo de refugiados de Jabalia, no norte de Gaza.
Em Junho, Israel matou mais de 270 palestinianos e feriu cerca de 700 outros num ataque ao campo de refugiados de Nuseirat.
Em 2009, o PNUMA afirmou ter encontrado um dos tipos mais perigosos de amianto, o amianto azul (crocidolita), nos mesmos edifícios e galpões danificados nos campos de refugiados de Gaza, bem como em tubulações de esgoto, estações de tratamento e instalações de gado.
Sem fuga, sem nível “seguro” de exposição
A melhor coisa a fazer se o amianto for perturbado e se espalhar pelo ar é “entrar num carro e conduzir o mais longe possível dele”, disse Willey.
Uma solução que simplesmente não é possível para os mais de dois milhões de palestinianos amontoados no enclave de cerca de 365 quilómetros quadrados (141 milhas quadradas), dos quais, alertou a ONU, apenas 11 por cento continuam a ser considerados um zona segura.
Além disso, os processos de limpeza adequados podem levar anos e devem ser realizados por profissionais, disse Willey.
Agora, em Gaza, ele disse: “Há pedaços de amianto esmagados no chão, no ar, devido à explosão, e as pessoas passam por eles e chutam-nos o tempo todo, por isso nunca mais voltarão a um local seguro. ambiente até que tudo esteja limpo”.
Darlison disse que depois de uma explosão que liberasse amianto, simplesmente não haveria “nível seguro de exposição”.
“O que você precisa é de uma grande placa com uma caveira e ossos cruzados dizendo 'Não entre', e apenas especialistas usando equipamento completo de descontaminação poderão se aproximar da exposição”, disse ela.
Extremamente consciente dos danos que o amianto pode causar, Darlison disse que “não suporta” ver o fumo que sobe das explosões em Gaza.
“É de partir o coração saber que o legado desta guerra continuará por muitos anos”, disse ela.
