A SpaceX está preparada para lançar seu quinto vôo de teste de seu foguete Starship no domingo, enquanto a empresa pretende fazer uma tentativa ambiciosa de capturar o propulsor do foguete.
Elon MuskA empresa tem uma janela de 30 minutos, das 8h ET às 8h30 ET, para lançar a Starship a partir de suas instalações Starbase perto de Brownsville, Texas. Se a SpaceX não conseguir lançar dentro dessa janela por motivos climáticos ou técnicos, a empresa adiará a tentativa para uma data posterior.
Supondo que o lançamento ocorra conforme o planejado, a Starship alcançaria o espaço e então viajaria metade do caminho ao redor da Terra antes de reentrar na atmosfera e cair na água. Além disso, o propulsor “Super Heavy” do foguete retornaria após se separar da Starship e pousaria nos braços da torre de lançamento da empresa.
A Administração Federal de Aviação emitiu à SpaceX uma licença para lançar o quinto vôo da Starship no sábado, mais cedo do que o regulador estimou anteriormente.
Não haverá pessoas a bordo do quinto voo da Starship.
A SpaceX voou com o sistema completo de foguetes Starship em quatro testes de voos espaciais até agora, com lançamentos em abril e novembro do ano passado, bem como este Marchar e Junho. Cada um dos voos de teste alcançou mais marcos do que o anterior.
O foguete da empresa completou com sucesso um teste de voo pela primeira vez durante o voo de junho, quando a Starship caiu no Oceano Índico após sobreviver às intensas forças de reentrada na atmosfera. Além disso, o propulsor do foguete retorna inteiro para fazer uma queda controlada no Golfo do México.
A SpaceX Starship fica em uma plataforma de lançamento na Starbase perto de Boca Chica, Texas, em 12 de outubro de 2024, antes do teste do Starship Flight 5. O teste envolverá o retorno do Super Heavy Booster da Starship ao local de lançamento.
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O sistema Starship foi projetado para ser totalmente reutilizável e pretende se tornar um novo método de transportar cargas e pessoas para fora da Terra. O foguete também é fundamental para o plano da NASA de devolver os astronautas à lua. A SpaceX ganhou um contrato multibilionário da agência para usar a Starship como um módulo lunar tripulado como parte do programa lunar Artemis da NASA.
A liderança da empresa disse que a SpaceX espera realizar centenas de missões da Starship antes do lançamento do foguete com qualquer tripulação.
A SpaceX enfatiza que tenta aproveitar “o que aprendemos em voos anteriores” em sua abordagem para desenvolver o enorme foguete.
Mas a empresa queria lançar o quinto voo antes de outubro, o que levou tanto a SpaceX como Musk a criticar abertamente a FAA, dizendo que “análises ambientais supérfluas” estavam a atrasar o processo.
Embora a FAA e agências parceiras do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e do Serviço Nacional de Pesca Marinha do Departamento de Comércio tenham conduzido avaliações mais rapidamente do que o previsto, a SpaceX também teve que pagar multas aos reguladores ambientais sobre descargas de água não autorizadas em seu local de lançamento no Texas.
Metas para o quinto voo
A SpaceX Starship é vista na plataforma de lançamento antes de seu terceiro teste de voo na Starbase em Boca Chica, Texas, em 12 de março de 2024.
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A SpaceX tentará superar os marcos do quarto voo de teste.
Neste voo, a empresa busca devolver o booster ao local de lançamento e usar os braços “pauzinhos” da torre para pegar o veículo. A empresa vê a ambiciosa abordagem de captura como crítica para seu objetivo de tornar o foguete totalmente reutilizável.
“Os engenheiros da SpaceX passaram anos se preparando e meses testando a tentativa de captura do reforço, com técnicos dedicando dezenas de milhares de horas na construção da infraestrutura para maximizar nossas chances de sucesso”, escreveu a empresa em seu site.
A tentativa de captura exige o cumprimento de milhares de critérios, disse a empresa, ou então o propulsor desviará da trajetória de retorno para cair na costa do Golfo do México.
“Não aceitamos compromissos quando se trata de garantir a segurança do público e da nossa equipe, e o retorno só será tentado se as condições forem adequadas”, disse a SpaceX.
O foguete
Starship é o foguete mais alto e poderoso já lançado. Totalmente empilhada no booster Super Heavy, a Starship tem 397 pés de altura e cerca de 30 pés de diâmetro.
O impulsionador Super Heavy, que tem 232 pés de altura, é o que inicia a jornada do foguete ao espaço. Na sua base estão 33 motores Raptor, que juntos produzem 16,7 milhões de libras de empuxo – cerca do dobro dos 8,8 milhões de libras de empuxo do foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que lançado pela primeira vez em 2022.
A própria nave estelar, com 165 pés de altura, tem seis motores Raptor – três para uso na atmosfera da Terra e três para operar no vácuo do espaço.
O foguete é movido por oxigênio líquido e metano líquido. O sistema completo requer mais de 10 milhões de libras de propelente para lançamento.
